在生命起源的奧秘中,胚胎發(fā)育始終是深受關(guān)注的謎題之一。東南大學(xué)教授林承棋、羅卓娟、謝芃領(lǐng)銜多家科研機(jī)構(gòu)在全球首次構(gòu)建單細(xì)胞精度三維數(shù)字胚胎,并在其中發(fā)現(xiàn)中內(nèi)胚層器官的原基決定區(qū),“破譯”心臟發(fā)育密碼。這一發(fā)現(xiàn)不僅填補(bǔ)了哺乳動物心臟早期發(fā)育機(jī)制的理論空白,也為先天性心臟病防治及再生醫(yī)學(xué)發(fā)展提供關(guān)鍵理論基礎(chǔ)。相關(guān)研究成果18日發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《細(xì)胞》上。
“早期胚胎的細(xì)胞團(tuán)里,藏著心臟、肺、肝臟等器官形成的關(guān)鍵細(xì)胞?!闭撐墓餐ㄓ嵶髡吡殖衅褰榻B,哺乳類動物的胚胎經(jīng)過原腸運(yùn)動后,形成外、中、內(nèi)3個胚層。經(jīng)過生物體內(nèi)復(fù)雜的信號通路調(diào)控,三胚層進(jìn)一步形成各種器官原基,即器官的雛形。
長期以來,胚胎中胚層和內(nèi)胚層器官原基的精確定位及形成機(jī)制一直是困擾學(xué)界百年的“世紀(jì)難題”。
此次研究中,科研團(tuán)隊在全球首次構(gòu)建了從小鼠原腸運(yùn)動后期到心臟等器官原基形成期的單細(xì)胞精度三維數(shù)字胚胎,試圖了解器官特別是心臟的發(fā)育過程。
“我們建構(gòu)了6個單細(xì)胞數(shù)字胚胎,每個胚胎細(xì)分為60個切片,累計解析數(shù)十萬個細(xì)胞的基因表達(dá)信息?!闭撐牡墓餐谝蛔髡咧x芃介紹,為捕捉器官形成的動態(tài)過程,團(tuán)隊在器官原基形成關(guān)鍵時期,對小鼠胚胎進(jìn)行單細(xì)胞空間組學(xué)分析,如同給每個細(xì)胞裝上“GPS定位”,記錄其基因表達(dá)特征與空間位置。
研究發(fā)現(xiàn),在小鼠胚胎發(fā)育到7.75天時,胚內(nèi)、胚外層交界處出現(xiàn)一個獨特的信號“洼地”——器官原基決定區(qū)(PDZ)。
“PDZ處于胚內(nèi)層高濃度信號抑制分子與胚外層激活性配體分子的交界處,這里的信號活性偏低,但可以表達(dá)多種受體信號基因,容易接收多胚層信號的調(diào)控輸入,驅(qū)動心臟等器官原基協(xié)同發(fā)育的微環(huán)境。”林承棋說,此次研究首次揭示了PDZ可以通過整合無翅型相關(guān)整合位點、成纖維細(xì)胞生長因子、骨形態(tài)發(fā)生蛋白等通路,將微環(huán)境信號轉(zhuǎn)化為基因選擇性表達(dá)指令,驅(qū)動器官原基形成。
當(dāng)前,我國出生缺陷發(fā)病率約5.6%,其中先天性心臟病是最為常見的出生缺陷類型?!癙DZ的發(fā)現(xiàn),為追溯心臟發(fā)育異常的起源提供了‘時空坐標(biāo)’——在胚胎器官發(fā)育的關(guān)鍵窗口期,遺傳因素或環(huán)境因素對PDZ的干擾,可能導(dǎo)致器官原基形成異常?!闭撐墓餐ㄓ嵶髡吡_卓娟表示,通過數(shù)字胚胎技術(shù),科學(xué)家能精準(zhǔn)定位決定中內(nèi)胚層器官命運(yùn)的細(xì)胞群,進(jìn)而研究基因突變或環(huán)境因素如何影響這一過程。
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